Opal Viking var tr�tt i ledningen 150 meter fr�n m�l i Prix de France. Ute i banan kom han flygande l�gt, med en str�lande slutspeed, till l�tt seger - Opal Vikings tr�ningskompis senaste m�naden, Exploit Caf.

- Givetvis hade jag hoppats p� en b�ttre placering �n fj�rdeplatsen. Men det g�r inte att vinna fr�n ledningen n�r det �r 1.10-tempo hela v�gen. Opal Viking gjorde ett klart bra lopp, kommenterade Opal Vikings tr�nare Nils Enqvist och fick medh�ll om den saken av Jorma Kontio.
Nisses analys om hur hans Opal Viking skulle vinna Prix de France gick ut p� att han skulle vara f�re Prix d'Amerique-vinnaren Offshore Dream in p� upploppet. Det betydde att Jorma Kontio inte g�rna kunde sl�ppa spetsen till just Offshore Dream, n�r denne i b�rjan av uppf�rsbacken kom fram utv�ndigt om ledaren, avl�sande stallkamraten Meaulnes du Corta.

Opal Viking fick inleda i ovanligt lugnt tempo. 1.11,0 f�rsta 600 meterna �r "ingenting" p� Vincennes �ver 2.100 meter d�r starten g�r i nedf�rsbacken, tempot d�r �r ofta tv�-tre sekunder snabbare i kilometertid r�knat �n det Opal Viking nu beh�vde �ppna.

Pearl Queen var f�rst framme utv�ndigt ledaren efter starten, och hon avl�stes f�rsta 800 meterna sedan i tur och ordning av Niky, Exploit Caf, Meaulnes du Corta och slutligen favoriten Offshore Dream.

Tempot f�rsta 1.100 meterna skruvades upp till 1.10,8, vilket betydde att det blev en inte ov�sentlig sk�rpning av farten i f�rsta halvan av uppf�rsbacken (det gick allts� 1.10,5 mellan 1.500 och 1.000 meter kvar) n�r Offshore Dream kom fram utv�ndigt om Opal Viking. Det �r m�jligt att det var just den ruschen som sedan satte sig i benen p� b�de Opal Viking och Offshore Dream n�r det var upploppsdags.

Tempot fram till 500 kvar var fortsatt 1.10,8, och innan upploppet b�rjade Offshore Dream visa tr�tthetstecken. Kort senare, n�r Jorma Kontio f�rs�kte beg�ra ut det sista ut Opal Viking, fick han inget st�rre gensvar av h�sten.

Ut ur slutsv�ngen attackerade Meaulnes du Corta i tredjesp�r (sedan han fr�n andra ytter f�tt fritt n�r Improve �s, som drog fram t�get i tredjesp�r, galopperat i sista kurvan) och fr�n tredje ytter satte i samma �gonblick Jean-Michel Bazire in attacken i �n vidare sp�r med Exploit Caf. Den senare avslutade klart snabbast och vann l�tt f�re Pierre Levesques andrah�st Meaulnes du Corta (e. Voici du Niel), k�rd av Pierre Vercruysse. Opal Viking fick ocks� sl�ppa Orla Fun (e. Fleuron Perrine) f�rbi sig till tredjeplatsen.

Den sistn�mnda, som ju ocks� fullf�ljde str�lande bra till tredjeplatsen i Prix d'Amerique, svarade f�r ett nytt topplopp. Fr�n baksp�r hamnade hon i fj�rde par inv�ndigt f�r Loic Guinoiseau och hittade snyggt loss mellan h�star in p� upploppet d�r hon allts� slog sig fram till tredjeplatsen.

Offshore Dream (e. Reve d'Udon) h�ll st�llningarna till femteplatsen medan de sista pengarna i loppet togs av Nana du Boisnant (e. Vivier de Montfort) och Niky (e. Viking's Way).

Segertiden f�r Exploit Caf blev 1.10,7 medan Meaulnes du Corta landade p� 1.10,9. Orla Fun noterade 1.11,2, Opal Viking 1.11,3 och trion Offshore Dream, Nana du Boisnant och Niky gick 1.11,4.

F�rstapriset var 200.000 euro. Opal Viking fick n�ja sig med 24.000 euro som fyra.

Ulf Nordins Magnificent Rodney (e. Coktail Jet) h�ngde med fr�n ryggen p� Opal Viking utan att se ut att ha n�gra krafter kvar, och det r�ckte allts� inte till n�gon prisplacering.

Det n�dde heller inte fem�riga kulldrottningen Pearl Queen (e. Carpe Diem), vilken drogs allt l�ngre bak i f�ltet n�r det fylldes p� i andrasp�r. Hon satt d�rf�r sist n�r hon fick attackera i vida sp�r i sista kurvan, och som oplacerad var hon i princip p� linje med Opal Viking i m�l.

Sju�rige Italienf�dde Exploit Caf (e. Toss Out - Vaiolet Caf e. Friendly Face) fick sitt genombrott i eliten f�rra vintern, d� han f�r Fabrice Souloy vann Prix du Luxembourg under Prix d'Amerique-meetinget. Fjol�rets stora m�l var Lotterial�pningen i Neapel, vilken Exploit ocks� vann, i raka heats, med Jean-Michel Bazire i sulkyn, fr�n d�dens.

Exploit Caf satte nu verkligen pricken �ver i:et efter ett i �vrigt helgediget vintermeeting. I de fyra B-loppen inf�r Prix d'Amerique var han 5-2-3-2.

I Prix d'Amerique f�r tv� veckor sedan h�rde Exploit Caf d�rmed till f�rhandsfavoriterna, och han gjorde i skymundan ett topplopp som sexa. Det var Exploit Caf som krokade ihop med Going Kronos n�r det blev en t�t krocksituation i b�rjan av uppf�rsbacken. Exploit Caf fick b�rja om med att bygga upp fart l�ngs uppf�rsbacken, och med tanke p� det gjorde han en stark insats. J�mf�r hur det �r att trampa ig�ng med en cykel fr�n stillast�ende (eller n�stan stillast�ende) i en uppf�rsbacke - dessutom n�r det �r v�rldseliten som �r motst�ndare...

Nils Enqvists taktiska utr�kning om loppet kan ocks� egentligen s�gas ha visat sig st�mma. Opal Viking slog ju Offshore Dream genom att svara ut denne n�r han kom. Men d� gick det ocks� lite f�r fort f�r b�da f�r att de skulle orka st� emot de bakifr�n anstormande sista 300 meterna.